Baseado nos discursos que Toni Morrison proferiu na universidade de Harvard, A origem dos outros é uma busca de respostas para questões históricas, políticas e literárias sobre o racismo e a radicalização da identidade. Se o racismo é aprendido com exemplos cotidianos, a literatura mostra-se uma arma fundamental para combater o problema.
Pensando nisso, a autora analisa autores desde Harriet Beecher Stowe até Ernest Hemingway e William Faulkner para entender melhor o papel da narrativa no estabelecimento dos padrões de pensamento racial.

A origem dos outros é um livro de atualidade extraordinária, no qual os temas que estamos acostumados a ver banalizados e desencorajados no debate público são abordados pela escritora americana com extrema elegância.

Com prefácio de Ta-Nehisi Coates e ensaios intitulados "Romantizando a escravidão", "Ser ou tornar-se o estrangeiro", "O fetiche da cor", "Configurações de negritude", "Narrar o outro" e "O lar do estrangeiro", A origem dos outros é um livro necessário de uma das mais importantes intelectuais do século.