Segundo Andréa Doré e Junia Furtado, organizadoras deste livro, "os mapas não falam só sobre o que eles representam. Por vezes, dizem mais sobre o que calam, e seus silêncios se tornam eloquentes". Objetos de cuidadosa investigação para revelar seus significados – por vezes bem claros; outras, quase ocultos –, nenhum dos componentes de um mapa é escolhido por acaso.
América portuguesa, Brasil holandês, Companhia de Jesus, contrabando, revoltas rurais, povos originários, imigração, epidemias e ditadura – estes são alguns dos grandes temas abordados no volume. Embora organizados em ordem cronológica, começando com o clássico Planisfério de Cantino – reproduzido em cores em um caderno de imagens com os principais mapas do volume –, os capítulos deste livro não precisam ser lidos em sequência, assim como a história do Brasil não deve ser lida de forma linear. Além dos 25 mapas em destaque – ponto de partida para cada análise aqui retratada –, são recuperadas cartas e outros elementos que contribuem para o diálogo e o entendimento do assunto abordado.
Nesta incontornável coletânea sobre a cartografia do Brasil, são apresentados atlas, cartas de afluentes, cartazes e mapas que registram o passado do país para contar aos leitores uma nova história a partir de detalhes – ou da ausência destes.