O crítico, historiador e sociólogo paulista Sérgio Buarque de Holanda é um dos maiores intelectuais brasileiros no século XX. Autor de obras capitais, alguns de seus conceitos se tornaram modelos clássicos de interpretação de nossa história. Entre eles se destaca o do "homem cordial", presente em Raízes do Brasil (1936), seu primeiro livro, no qual o autor investiga as origens de uma forma de sociabilidade brasileira, mais afeita aos contatos informais e à negação das esferas públicas de convívio. Crítico, ele mostra como a "cordialidade" leva a uma relação problemática entre instâncias públicas e privadas.
Este volume reúne, além de "O homem cordial", outros momentos altos da produção intelectual de Sérgio Buarque de Holanda: "O poder pessoal" (da coleção História geral da civilização brasileira), "Experiência e fantasia" (de Visão do Paraíso), "Poesia e crítica" (de O espírito e a letra) e "Botica da natureza" (de Caminhos e fronteiras). O conjunto é uma excelente introdução ao pensamento do autor, ou a oportunidade de voltar a esses textos fundamentais, que aliam o rigor metodológico do grande historiador e crítico à fluência narrativa do mestre da língua.